Les flottes anglaise et française à Hong Kong pendant la campagne de Chine de 1860

Vue panoramique des flottes alliées dans la baie de Hong Kong à leur arrivée en mars 1860. Suite de photos réalisée par Felice Beato depuis le toit de la résidence officielle du gouverneur. Nous sommes tournés vers le Nord et l'on voit le port Victoria et en fond la péninsule de Kowlon. Les bureaux du gouvernement, la cathédrale Saint-John et la caserne Murray sont visibles à droite.  (© Musée d'histoire naturelle de Lille). Felice Beato est probablement le père du reportage photographique de guerre et, en tous cas le seul à avoir photographié cette Guerre de l'Opium qui fit de la Chine une quasi colonie de la France et de la Grande-Bretagne. En ce qui nous concerne, les photos de la flotte de Napoléon III sont suffisamment rares pour que nous n'ayons pas manqué de vous montrer celles-ci. Bien entendu si notre ami Alain Clouet (« la Flotte de Napoléon III ») peut commenter ces clichés, nous en serions ravis. 

Après la défaite de 1859, quand les plénipotentiaires anglais et français sont arrêtés devant Takou, à l'embouchure du Pei-Ho qui mène à Pékin, les gouvernements décident d'un expédition commune. Huit mille hommes pour la France, sous le commandement du général Cousin-Montauban, et douze mille pour la Grande-Bretagne, principalement déplacés des Indes. Les Français, dont c'est la première grande expédition extérieure après la conquête de l'Algérie, partent en décembre 1859 et janvier 1860. En février, les bateaux français atteignent Hong Kong puis progressent vers le Nord. L'occupation des îles Chusan, face à Shangaï, en avril, est le premier acte de la guerre. début juin, ils occupent la presqu'île de Tche Fou, à 200 km de l'embouchure du Pei-Ho, qui servira de base arrière. Fin juillet, les deux cents navires de l'expédition se retrouvent dans le golfe de Pétchéli. Le débarquement à Petang a lieu le 1er août. S'en suit une succession de prises dont les fameux forts de Takou, pris en tenaille entre les troupes débarquées et les bombardements des canonnières qui remontent le fleuve. Cette tactique sera suivie jusqu'à la chute de Pékin en octobre.
Côté français, une partie du corps expéditionnaire est ensuite redirigée, par Canton, pour renforcer l'expédition de Saïgon, c'est le début de la conquête de l'Indochine. 

SMS Vaterland, canonnière fluviale allemande en Chine

Vaterland en 1908, remontant le Yang tsé Kiang, en escale à Tchongking (Chongqing).

Canonnière du Yang-Tsé fait immanquablement penser à Steve McQueen dans le film éponyme retraçant la vie à bord d'un bateau américain sur le fleuve dans une Chine en pleine mutation entre les deux guerres mondiales. Ce que l'on sait peut-être moins, c'est que ce grand fleuve chinois était depuis déjà longtemps sillonnés par des unités des grandes puissances occidentales. 
SMS Vaterland est une canonnière fluviale de la marine impériale allemande (sister-ship SMS Tsingtau), affectée de 1904 à 1914 à des missions de surveillance sur le Yang-Tsé-Kiang et rattachée à l'escadre d'Extrême-Orient (Ostasiengeschwader).
La canonnière est construite par les chantiers Schichau d'Elbing en 1902-1903 et lancée le 26 août 1903. Elle a un tirant d'eau extrêmement bas. C'est le Guillaume II lui-même qui décide de son nom de baptême afin de donner confiance aux résidents allemands de Chine, et aux concessions commerciales allemandes, et de faire démonstration de force, comme les autres canonnières britanniques ou françaises, alors que le souvenir de la guerre des Boxers était encore récent. La canonnière est acheminée en plusieurs sections par le paquebot de la Hapag, Belgravia, jusqu'à Shanghai, où elle est  remontée en février 1904 et mise en service le 28 mai.
Lorsque des troubles éclatent à Shanghai le 18 décembre 1905, elle patrouille avec la SMS Tiger et débarque un détachement. Elle navigue sur le cours supérieur du fleuve en avril 1907 lorsqu'elle rencontre le 4 mai les canonnières anglaises HMS Woodlark et HMS Woodcock et la canonnière française Olry devant Tchongking. Elle continue à patrouiller avec la Woodlark, car des émeutes font rage à Wanshien. En juillet 1907, elle s'arrête à Tchongking pendant vingt-deux mois, pour surveiller la zone (voir photo ci-dessus). 

Elle s'arrête à Itchang en mai 1910, à cause de troubles liés à la chute de l'Empire et à la guerre larvée dans la région. Les troubles s'étendent surtout à partir de 1911, et la canonnière reçoit l'ordre en janvier de se rendre à Hankéou avec les canonnières SMS Jaguar et SMS Taku, ainsi qu'avec le torpilleur SMS S 90. Hankéou abrite en effet plusieurs concessions étrangères, dont l'allemande. Elle y demeure jusqu'en mai. Mais en octobre 1911, la révolution chinoise éclate et la République est proclamée. La canonnière retourne donc à Hankéou. Elle mène ses missions de surveillance sur zone, jusqu'en 1914, avec des arrêts à Shanghai pour révisions.
La SMS Vaterland se trouve à Nankin lors de la déclaration de guerre, en août 1914. Une partie de l'équipage reste à bord tandis que le reste des hommes est envoyé à Tsingtao (Tsingtau en allemand), concession allemande et port d'attache de l'escadre d'Extrême-Orient, où ils rejoignent le croiseur auxiliaire SMS Cormoran. La canonnière est rachetée par une société écran et parvient à se cacher à l'intérieur du pays, renommée Landesvater.

Lorsque la Chine entre en guerre à son tour en 1917, la canonnière est capturée par la flotte chinoise, le 20 mars. Il est renommé Li-Sui et affecté avec le Li-Tsieh (l'ancienne SMS Otter) à la surveillance du fleuve Amour. Le navire subit plusieurs transformations et son armement est modifié. Il finit par être réquisitionné à son tour par les autorités de la marine du Mandchoukouo où s'arrête probablement son histoire.

Le 11 juillet 1405, la flotte des Trésors largue les amarres

Le 11 juillet 1405, la flotte des Trésors largue les amarres pour un long périple dans les mers du Sud (l'océan Indien).
C'est la première des sept grandes missions d'exploration conduites par Zheng He pour le compte de l'empereur chinois Zhu Di (Yong-lo) et de son deuxième successeur.
Ces missions précèdent de quelques décennies les grandes expéditions maritimes des Européens (Bartolomeu Dias, Christophe Colomb...). Elles ouvrent des perspectives d'expansion inouïes à la Chine des empereurs Ming, perspectives que les fonctionnaires confucéens auront tôt fait d'interrompre... (pour en savoir plus, voir le blog de l'Agence Adhemar et  hérodote.com)

Selon les chroniques, le vaisseau amiral, le plus grand de tous, aurait 140 mètres de long et 58 de large, avec 12 mâts et une jauge de 1500 tonneaux...

HMS Peterel, canonnière du Yang Tse

La canonnière Peterel (ou Petrel) et son sister-ship Gannet ont été conçus et construits en 1927 par les chantiers Yarrow and Co ltd sur la Clyde à Glasgow. Déplacement de 310 tonnes. 56,5m par 8,85m. Leur faible tirant d'eau, à peine un mètre, était un gros avantage dans des eaux fluviales incertaines. Grâce à des turbines à vapeur, leurs 2250cv permettaient une vitesse de 16 nœuds. elles étaient armées de canons AA de 3 pouces et de huit mitrailleuses.

HMS Peterel a été mise en service le 18 juillet 1927 sur le fleuve Yang Tse. En 1941, elle servait de station de communication pour une équipe résiduelle stationnée à Shangaï dans l'attente de l'attaque japonaise. Elle fut coulée le 8 décembre, la première à l'être dans ce conflit.

HMS Gannet a été endommagé par un avion japonais alors qu'elle servait dans la région de Hong Kong. En réparation à Chungking, la canonnière fut offert aux Chinois et renommée Ying Shan (montagne anglaise). Elle servit sur le Yang Tse jusqu'à 1975.

Vapeur en Chine sur le fleuve Pei-Ho à la fin du 19e siècle

Vapeur en Chine sur le fleuve Pei-Ho à la fin du 19e siècle

Le Pei-Ho permet de rejoindre Tien-Tsin depuis la mer Jaune à partir de Taku. Tien-Tsin, avant-port de Pékin, au sud, est l'un des quatre grands ports de Chine. Il a été pendant près de quatre-vingts ans le siège de concessions internationales (France, Grande-Bretagne, Japon, Russie, Italie, Allemagne…) après avoir été déclaré Port ouvert aux activités commerciales en 1860.

"Fleuve tranquille du nord de la Chine pris par les glaces une bonne partie de l'hiver, le Pei-Ho longe la ligne de chemin de fer qui mène à Pékin et en assure son contrôle.Le fleuve Pei Ho (fleuve du Nord) prend son nom à hauteur de Tientsin, alors qu'à son embouchure il devient Pai Ho (fleuve blanc) et qu'à partir de sa jonction avec le canal impérial et jusqu'au golfe, il devient Hai Ho (fleuve maritime)."

La carte de ce jeu de l'oie, édité au temps de la guerre des Boxers, montre bien la situation du Pei-Ho et de Tientsin par rapport à Pékin.

Pierre précieuse du siècle marque le renouveau de la croisière fluviale chinoise

Le 1er septembre au soir, la Pierre précieuse du siècle, le paquebot de croisière le plus luxueux et le plus confortable sur le Yangtsé, conçu avec l'aide des experts de paquebot de croisière européens et des décorateurs, a été inauguré sur le quai de Chaotianmen, ce qui signifie que le niveau de fabrication des paquebots de croisière sur le Yangtsé se rapproche celui des paquebots de croisière de luxe européens. 

La Pierre précieuse du siècle est une autre construction après l'Etoile du siècle, le Favorisé du siècle et le Diamant du siècle lancés par la compagnie Chongqing New Century Cruises. La Pierre précieuse du siècle, fabriquée avec un investissement de 100 millions de yuans, est le bateau-soeur du Diamant du siècle. Il mesure 110 m de long, 17 m de large et 22,5 m de haut. Le paquebot de croisière est équipé de deux suites présidentielles, 14 appartements de luxe et 112 chambres de luxe, avec une capacité maximale de 264 passagers.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne

Au vu de ce document mis en ligne par le Quotidien du peuple, nous avons plus l'impression d'un croisièriste sur le Nil que du fleuron de la croisière de luxe (note de la rédaction). Nous attendons plus d'informations.