Le caboteur Umzimvubu à port St John au Transkei

Timbre commémoratif du port historique St Johns (1986)

Le vapeur Umzimvubu (là où vivent les hippopotames en Xhosa) a été construit sous le n° 371 par Edwards & Co de Millwall (Londres), pour Charles George Smith de Natal (Afrique du Sud). Ce cargo côtier de 150 tonnes, mû par deux moteurs à piston de 64 cv à la vitesse de 10 nœuds, est lancé en 1896. Conçu pour le cabotage sur les côtes d’Afrique du Sud, durant la Guerre des Boers, il est bateau postal entre East London et Port Elizabeth et se fait connaître par sa ponctualité en dépit des tempêtes mais aussi pour être le plus inconfortable des côtiers, roulant et tanguant comme pas un. Il transporte Winston Churchill de Durban à East London peu après son évasion de chez les Boers. Celui-ci commente son voyage comme le pire qu’il ait connu : “that my trip on the Umzimvubu to East London was the worst that I have ever experienced, as the beastly little boat rolled and pitched at the same time.”

Umzimvubu participe à toutes les aventures du développement du Transkei jusqu’à ce qu’il soit racheté par la British & South American Steamship Co, “Houston” Line à Cape Town. Rebaptisé Namaqua, il assure le service entre Cape Town et Port Nolloth. Il termine sa carrière à Durban dans une campagne de protection contre les requins. Quand il fut décidé de le saborder, le remorqueur Sir John Robinson lui fit rejoindre quatre autres épaves au large de Durban le 12 novembre 1932.

Le navire de recherche océanographique Agulhas dans les eaux de l'Antarctique

Timbre émis par la République sud-africaine en 1991 à l'occasion du trentième anniversaire du traité de l'Antarctique. Coll agence Adhémar

Le navire de recherche océanographique Agulhas a été construit pour des missions dans les eaux de l'océan Antarctique pour la South African National Antarctic Programme (Sanap). Construit en 1977 par Mitsubishi pour le gouvernement de RSA, c'est un navire de recherche et de soutien logistique de 6122 tonnes. 40 hommes d'équipage et 98 scientifiques peuvent prendre place à bord pour des expéditions à 14 nœuds maximum. Mais sa principale vocation est le ravitaillement des trois bases antarctiques sud-africaines, les îles Gough (près de Tristan da Cunha) et Marion (46°52'S, 37°51'E, découverte par Marion-Dufresne), et la base de la terre de la reine Maud, reprise aux Norvégiens en 1959 (Sanae IV).


L'Afrique du Sud est un lieu de départ de navires à destination des terres australes. Le pays est cosignataire du traité de l'Antarctique.
Agulhas devrait être remplacé en avril 2012 par un navire commandé à STX Europe.

L'Agulhas (112m x 18m) n'est pas à proprement parlé un brise-glace mais il possède une coque renforcée. Il emporte deux hélicoptères militaires Oryx (Puma) équipés de réservoirs pour des vols longue distance comme ce fut le cas dans la tentative de libérer le cargo Magdalena Oldendorff de Hambourg. Il s'agissait d'un cargo, lui-même brise-glace, prisonnier au nord de la base russe de Novolazarevskaya, sur la côte antarctique de la Princesse Astrid, en juin 2002. Une grande partie de l'équipage fut ainsi ramenée à bord de l'Agulhas pendant que des approvisionnements étaient portés à l'équipage de garde resté à bord pour attendre le dégel du printemps austral à l'abri d''une baie.

The SA Agulhas is an ice-strengthened research vessel. She was built in 1977, by Mitsubishi Heavy Industries in Shimonoseki, Japan. The SA Agulhas is South Africa's polar research vessel. The Agulhas is used to service the three South African National Antarctic Programme research bases, Gough Island, Marion Island in the Southern Ocean and SANAE IV in Antarctica, as well as various research voyages.
The Agulhas is scheduled for retirement in April 2012. An order has been placed with STX Europe for a replacement vessel.