15 février 1898 Explosion du cuirassé Maine

Travaux autour de l'épave du USS Maine vers 1911. 

Le soir du 15 février 1898, vers 21h40, le cuirassé américain Maine est victime d'une violente explosion dans la rade de la Havane, à Cuba. La détonation est si violente qu'elle souffle les vitres des maisons de la ville. Le navire sombre presque immédiatement et malgré les secours qui arrivent des autres navires, 252 hommes périssent dans l'accident, 8 autres allaient mourir de leurs blessures.
Immédiatement, la presse américaine accuse les Espagnols, qui gouvernent Cuba, d'avoir placé une mine sous la coque du navire, lequel était en visite de courtoisie. Dans les faits, une commission d'enquête concluera - mais en 1911 seulement - à une explosion accidentelle dans la salle des machines.

L'épave du USS Maine après qu'il ait coulé.

Pressé de partout, le président William McKinley déclare la guerre à Madrid le 25 avril 1898. 
Entre-temps, la campagne de presse contre l'Espagne aura entraîné les États-Unis dans la guerre et débouché sur rien moins que l'occupation de Cuba, Guam, Hawaï, Porto-Rico et les Philippines ! (source Hérodote)

USS Maine vers 1897. (© Lib of congress)

USS Maine Longueur 98,9m - Maître-bau 17,4m - Tirant d'eau 6,9m - Déplacement 6789 tonnes - Propulsion 2 machines à vapeur 8 chaudières Puissance 9 293 hp (6,9 MW) - Vitesse 16,45 nœuds 

Caractéristiques militaires Blindage Ceinture 305mm Pont 51-76mm Tourelles 203mm Château 254 mm - Armement 2 × 2 canons de 254mm 6 × 1 canons de 152mm 7 × 1 canon de 57mm 8 × 1 canon de 37mm 4 × tubes lance-torpilles de 457mm - Rayon d'action 6670km à 10 nœuds - Équipage 374 

Construit au chantier naval Brooklyn Navy Yard, New York - Lancement le 18 novembre 1889 - Armé le 17 septembre 1895.

L'USS Maine était le second cuirassé de l'United States Navy à son lancement en 1895. Avec son presque jumeau, l'USS Texas, ils reflétaient les derniers développements de la construction navale européenne et la disposition de leur armement principal ressemblait à celle du cuirassé britannique HMS Inflexible. Les deux tourelles étaient disposées en échelon sur un sponson (élément en saillie) de chaque coté du navire avec des ouvertures dans la superstructure pour permettre les tirs en travers du pont.
Malgré ces innovations, l'USS Maine était déjà obsolète à son entrée en service du fait de sa longue construction et des évolutions dans la technologie et les tactiques navales. L'emploi généralisé de l'acier dans la construction navale rendait l'utilisation de l'éperon de plus en plus dangereuse pour le navire attaquant et les dégâts causés par le souffle des canons tirant à proximité des structures du navire découragèrent le placement des tourelles en échelon. L'évolution du rôle du croiseur cuirassé d'un substitut plus léger et lourdement protégé du cuirassé vers un navire rapide destiné à l'assaut de convoi hâta également son obsolescence. Malgré ses limitations, l'USS Maine était considéré comme un progrès dans la construction navale militaire américaine.

17 avril 1961, débarquement de la baie des Cochons à Cuba

La brigade 2506 sur les barges à la baie des Cochons - Le Houston touché par des roquettes.
Brigade 2506 était le nom d'un groupe d'exilés cubains, entretenu par la CIA, réunis en 1960 pour une intervention militaire contre le Cuba de Fidel Castro. Ce sont eux qui tentèrent le débarquement de la baie des Cochons du 17 avril 1961, avorté à cause du trop mou soutien américain.
Brigade 2506 (Brigada Asalto 2506) was the name given to a CIA-sponsored group of Cuban exiles formed in 1960 to attempt the military overthrow of the Cuban government headed by Fidel Castro. It carried out the abortive Bay of Pigs Invasion landings in Cuba on 17 April 1961.

La flotte de débarquement, étiquetée Force expéditionnaire cubaine, comprenait cinq cargos de 2400t, loué par la CIA à la Garcia Line (compagnie notoirement anti-castriste) et suréquipé en canons anti-aériens. Ils étaient passés par la Nouvelle-Orléans pour récupérer armes et munitions et Puerto Cabezas au Nicaragua (où ils s'entraînaient) pour charger les contrerévolutionnaires et leur équipement. Quatre d'entre eux, Houston (nom de code Aguja, coulé par l'aviation cubaine), Río Escondido (Ballena, coulé par l'aviation cubaine), Caribe (Sardina), et Atlántico (Tiburón), devaient amenés 1400 hommes sur les plages du débarquement. Le cinquième transportaient du matériel et les spécialistes de l'infiltration de l'Opération 40 (groupe subversif créé par la CIA et sous la responsabilité du vice-président Nixon). Les cargos voguaient sous pavillon libérien. Ils étaient accompagnés de deux barges de débarquement (datant de la guerre) achetés à la Zapata Corporation de Georges Bush père. Les LCI étaient Blagar (nom de code Marsopa) et Barbara J (Barracuda), sous pavillon nicaraguayen, avaient été lourdement armés en Floride.

USS Beale, underway at sea, circa the 1960s. Official U.S. Navy Photograph. Ce destroyer, comme  Conway, Bache, Cony, Eaton, Murray et Waller appartenaient à la classe Fletcher, construite au début des années 1940.
CLASS - FLETCHER As Built.
Displacement 2924 Tons (Full), Dimensions, 376' 5"(oa) x 39' 7" x 13' 9" (Max)
Armament 5 x 5"/38AA, 4 x 1.1" AA, 4 x 20mm AA, 10 x 21" tt.(2x5).
Machinery, 60,000 SHP; General Electric Geared Turbines, 2 screws
Speed, 38 Knots, Range 6500 NM@ 15 Knots, Crew 273.

Tout cette flotte a été escortée par des destroyers de l'US Navy jusqu'au point Zoulou, hors de vue des côtes cubaines. Il s'agissait des USS Bache, USS Beale, USS Conway, USS Cony, USS Eaton, USS Murray et USS Waller. Parallèlement, une force d'intervention était rassemblée aux Iles Caymans. Elle comprenait le porte-avions USS Essex commandé par l'amiral John A. Clark, le porte-hélicopters USS Boxer, les destroyers USS Hank, USS John W. Weeks, USS Purdy, USS Wren, et les sous-marins USS Cobbler et USS Threadfin. Au même moment, le navire de commandement USS Northampton et le transport USS Shangri-La ne se trouvaient pas loin. USS San Marcos transportaient trois LCU (Landing Craft Utility) et quatre LCVP (Landing Craft, Vehicles, Personnel). Il venait des îles Vieques. C'est le seul navire américain qui accompagna jusqu'à cinq kilomètres de la plage les sept bateaux des conspirateurs.

Late on April 16, 1961, the CIA/Brigade 2506 invasion fleet converged on 'Rendezvous Point Zulu', about 65 kilometres (40 mi) south of Cuba, having sailed from Puerto Cabezas in Nicaragua where they had been loaded with troops and other materiel, after loading arms and supplies at New Orleans. The US Navy operation was code-named Bumpy Road, having been changed from Crosspatch on 1 April 1961. The fleet, labelled the 'Cuban Expeditionary Force' (CEF), included five 2,400-ton (empty weight) freighter ships chartered by the CIA from the Garcia Line, and subsequently outfitted with anti-aircraft guns. Four of the freighters, Houston (code name Aguja), Río Escondido (code name Ballena), Caribe (code name Sardina), and Atlántico (code-name Tiburón), were planned to transport about 1,400 troops in seven battalions of troops and armaments near to the invasion beaches. The fifth freighter, Lake Charles, was loaded with follow-up supplies and some Operation 40 infiltration personnel. The freighters sailed under Liberian ensigns. Accompanying them were two LCIs (Landing Craft Infantry) 'purchased' from Zapata Corporation then outfitted with heavy armament at Key West, then exercises and training at Vieques Island. The LCIs were Blagar (code-name Marsopa) and Barbara J (code-name Barracuda), sailing under Nicaraguan ensigns.

USS Valley Forge (CVS-45) Steams in formation with other units of Task Force ALFA, during anti-submarine exercises in the Atlantic, 1959. The other ships present are (from left): USS Murray (DDE-576), USS Beale (DDE-471), USS Bache (DDE-470), USS Eaton (DDE-510), USS Conway (DDE-507), USS Cony (DDE-508) and USS Waller (DDE-466). Photograph was released for publication on 3 August 1959. Official U.S. Navy Photograph, from the collections of the Naval Historical Center.

Task Group ALFA, formation portrait of the anti-submarine group's ships and aircraft, taken during 1959 exercises in the Atlantic. Ships include the group flagship, USS Valley Forge (CVS-45) in center, two submarines, and seven destroyers. Identifiable among the latter are USS Eaton (DDE-510) at left front, USS Beale (DDE-471) following Eaton, USS Waller (DDE-466) in the center foreground, and USS Conway (DDE-507) at right front. The reamianing two are the USS Bache (DD-470) and USS Cony (DD-508) of DesRon 28. Aircraft overhead include two formations of S2F "Trackers" from the Valley Forge air group, plus one shore-based P2V "Neptune" from Norfolk Naval Air Station, Virginia. Two HSS-1 helicopters are flying low, directly over the submarines. Official U.S. Navy Photograph.

The CEF ships were individually escorted (outside visual range) to Point Zulu by US Navy destroyers USS Bache, USS Beale, USS Conway, USS Cony, USS Eaton, USS Murray, USS Waller. A task force had already assembled off the Cayman Islands, including aircraft carrier USS Essex with task force commander John A. Clark (Admiral) onboard, helicopter assault carrier USS Boxer, destroyers USS Hank, USS John W. Weeks, USS Purdy, USS Wren, and submarines USS Cobbler and USS Threadfin. Command and control ship USS Northampton and carrier USS Shangri-La were also reportedly active in the Caribbean at the time. USS San Marcos was a Landing Ship Dock that carried three LCUs (Landing Craft Utility) and four LCVPs (Landing Craft, Vehicles, Personnel). San Marcos had sailed from Vieques Island. At Point Zulu, the seven CEF ships sailed north without the USN escorts, except for San Marcos that continued until the seven landing craft were unloaded when just outside the 5 kilometres (3 mi) Cuban territorial limit.