Le contre-torpilleur Maillé-Brézé de la classe Vauquelin est mis sur cale en 1930 aux chantiers de Penhoët à Saint Nazaire;. Lancé le 9 novembre 1931, il entre en service en 1932. Il
déplace 2441 t w ; long de 129 mètres; il est armé de 5 canons de
138 mm; 4 x 37 mm; 4 x 13 mm et 7 tubes lance -torpilles.
Au début de la guerre, le Maillé-Brézé
appartient à la 9e division de contre-torpilleurs basée en
Méditerranée; le 1er avril 1940 il appareille de Toulon pour
participer à la Campagne de Norvège.
Il se dirige alors vers Scapa flow ou
il arrive le 8 avril, avec le croiseur Emile-Bertin portant la marque
de l'amiral Derrien, ils rallient la Home Fleet, ils recherchent les
convois allemands naviguant près des cotes norvégiennes; le Maillé-Brézé rejoint Greenock sur l'estuaire de
la Clyde; il escorte les convois vers Namsos.
Le contre-torpilleur Maillé-Brézé en feu
Le 30 avril, en début d’après-midi, le Maillé-Brézé est embossé dans la Clyde, feux bas; il effectue
un exercice de mise de feu au mouillage pour le lancement à la
poudre du tube lance -torpilles n°1; après cet exercice, la plate
forme de tubes lance- torpilles latérale tribord est remise dans
l'axe; alors qu'un quartier-maître procède à des graissages; dans
des circonstances inexpliquées, la gargousse de poudre du tube n°1
qui est restée à poste, est mise à feu, provoquant la chasse de la
torpille, laquelle pénètre sous la teugue; sous le choc le
réservoir d'air comprimé éclate, causant des avaries considérables
aux superstructures avant et la destruction de la chaufferie n°1. Le
cône de combat explose, provoquant un incendie qui se propage à
tout l'avant du bâtiment ; le Maillé-Brézé prend de la bande;
malgré l'aide des bâtiments britanniques sur rade; le feu ne peut être
maîtrisé; les soutes à munitions risquant d'exploser le bâtiment
est évacué à 15 h 15; le feu est enfin maîtrisé par les pompiers
de Greenock vers 19 h ; à 20 h l'épave coule par 12 mètres de
fonds; seuls émergent les vestiges du bloc passerelle et de la
mature et 3 des cheminées; la quatrième s'étant effondrée lors de
l'incendie. Il y aura 27 morts et 47 blessés dans cet accident;
l'épave du Maillé-Brézé ne sera relevée qu'en août 1954 pour
être ferraillée à Greenock.
Alain
