Le 22 décembre 1943, l'aviation
allemande repère le convoi britannique JW55B en route de Loch Ewe
vers Mourmansk, mais par suite des conditions atmosphériques
détestables et du manque de visibilité en ces latitudes à cette
saison, les aviateurs ne voient que l'escorte rapprochée du convoi composée de trois
croiseurs et neuf destroyers, insuffisante pour dissuader le
Scharnhorst d'attaquer. Ils n'ont pas repéré le cuirassé
britannique de 35000t Duke of York, quatre autres croiseurs
et quatre destroyers qui sont plus loin en couverture.
Le 25 décembre le cuirassé allemand
Scharnhorst et cinq destroyers quittent leur base malgré la tempête
pour attaquer le convoi britannique.
Le 26 décembre le Scharnhorst est
découvert par les radars du croiseur Belfast et attaqué par les
croiseurs britanniques Norfolk, Belfast et Sheffield. Les destroyers
allemands, après avoir vainement recherché le convoi, font route vers
la Norvège. Cependant les radars du Duke of York ont
maintenant repérés le Scharnhorst. Le cuirassé britannique
l'attaque dès qu'il se trouve à portée de ses canons de 356 mm, 13
obus atteignent le Scharnhorst. Les croiseurs Jamaica et Belfast
tirent sans discontinuer sur le Scharnhorst puis les croiseurs et
les destroyers lancent leurs torpilles sur le cuirassé allemand qui
finit par couler.
Sur un équipage de 1968 hommes seul 36
survivent.
Le Scharnhorst a été victime de
l'absence de couverture aérienne et de la supériorité des radars des Britanniques qui dans les conditions de visibilité quasi inexistante ont permis à ceux-ci de prendre des le début le
contrôle de la situation.
Alain
