Il s'agit d’une invasion britannique de Madagascar,
alors sous l'autorité du gouvernement de Vichy, opération décidée
sans avertir le général de Gaulle (comme plus tard le débarquement
en Afrique du Nord).
Craignant que l’Inde se retrouve isolée, les
forces britanniques mènent, le 5 mai 1942, l’opération
Ironclad ou bataille de Diego-Suarez.
Au début de l'année
1942, les dirigeants des forces alliées pensent que les ports de
Madagascar pourraient être utilisés par les Japonais; par ailleurs,
les Allemands surveillent de près si le gouvernement de Vichy fait
son possible pour maintenir le pays dans la neutralité.
Le 9 mai 1942 la Royal Navy devant Diego Suarez
La
flotte de couverture britannique comprenait les porte-avions Illustrious,
Indomitable et le vieux cuirassé Ramillies. Le 5 mai 1942, à 5h10,
des explosions de bombes et de torpilles détruisirent les quelques
bâtiments de guerre français, qui se trouvaient dans le port de
Diego-Suarez; le croiseur auxiliaire Bougainville et le sous-marin
Beveziers.
Tous les avions et les navires de la base furent
détruits, à l'exception de l'aviso colonial D'Entrecasteaux.
Les troupes
britanniques ont débarqué dans les baies d’Ambararata et de
Courrier, juste à l'ouest du grand port de Diego-Suarez, à la
pointe nord de Madagascar. La garnison, sous le commandement du
général Guillemet et du capitaine de vaisseau Maerten, d'environ
4000 hommes, réussit à contenir les assaillants durant toute la
journée.
Le général
Sturges, commandant des troupes de débarquement, demanda au HMS
Ramilllies
d'éliminer le D'Entrecasteaux
dont le tir précis empêchait la progression à terre. Devant le
surnombre l'aviso dû s'échouer, mais les canonniers continuèrent à
riposter.
L'attaque principale fut lancée au jour, le 6 mai, elle perça les défenses: au bout de quelques heures, la dernière batterie côtière se rendit. Le sous-marin Le Héros, atteignit la baie du Courrier mais y fut attaqué par la corvette Genista, puis par des appareils de l'Illustrious. Il coula à 5 heures le 7 mai, vingt-sept membres de son équipage trouvèrent la mort. Un autre sous-marin, le Monge, fut détruit le lendemain, après avoir essayé de torpiller l’Indomitable.
L'avion de reconnaissance de l'I-10
a repéré le HMS Ramillies
ancré dans le port de Diego-Suarez, l'avion ayant été repéré,
le Ramillies
s’est déplacé. Toutefois l'I-20 et L'I-16 ont lancé deux
sous-marins de poche, dont l'un a réussi à entrer dans le port
et a tiré deux torpilles; une torpille a gravement endommagé le
Ramillies,
tandis que la seconde a coulé le pétrolier britannique Fidélity,
qui fut renfloué plus tard.
Le 19 septembre 1942 débarquement britannique à Tamatave
L'amiral Darlan, alors commandant en chef des
forces de Vichy, ordonne de résister jusqu'au bout, y compris par
des actions de guérilla. Les hostilités se poursuivent pendant
plusieurs mois.La progression britannique est lente à cause des
petites escarmouches avec les forces armées de Vichy, et des
dizaines d'obstacles érigés sur les routes principales.
Toutefois les forces de Vichy ne combattent pas réellement et
c’est sans trop d'opposition que les Alliés capturent la
capitale,Tananarive.
Le 6 novembre, un armistice est signé, et le 8
novembre 1942, le gouverneur général Armand Annet capitule. Sur
les 1200 Français faits prisonniers, 900 se rallient à la France
libre.
Alain
