Le cuirassé Arizona en feu
L'attaque sur Pearl Harbour,base navale
américaine située sur l'ile d'Oahu,dans l'archipel d'Hawaï,au cœur
de l'océan Pacifique,fut lancée par surprise le matin du dimanche 7
décembre 1941 par la marine impériale japonaise contre la flotte
américaine du Pacifique dans sa base située dans une rade peu
profonde dans laquelle on entre par un chenal peu large,les navires
mouillaient autour de l'ile Ford qui en occupe le centre. Le 7
décembre 1941 il y avait 86 unités à Pearl Harbour, dont 8
cuirassés:Arizona,California,Maryland,Nevada,Oklahoma,Pennsylvania,Tennessee,West-Virginia,
9 croiseurs,28 destroyers,4 sous-marins,un cuirassé-cible, une
trentaine de navires auxiliaires, et environ 300 avions et
hydravions. Cette attaque s'inscrit dans la politique d'expansion
impériale. L'anéantissement de la principale flotte de l'US Navy
devait permettre à l'empire du Soleil levant d'établir sa main mise
sur l'Asie orientale. Le Quartier général impérial souhaitait
également répondre aux sanctions économiques prises par Washington
en juillet 1941 après l'invasion de la Chine et de l'Indochine
française par l'armée japonaise. Le plan de l'attaque préparé par
l'amiral Yamamoto était basé sur l'effet de surprise, les japonais
s'inspiraient également de l'attaque en novembre 1940 de l'escadre
italienne à Tarente par les bombardiers- torpilleurs britanniques
Fairey Swordfish partis d'un porte-avions,et qui avait immobilisé
les principaux cuirassés italiens pour longtemps. Les forces
japonaises étaient composées de six portes-avions: les Akagi, Kaga,
Hiryu, Shokaku, Soryu et Zuikaku, portant plus de 400 avions,et d'une
flotte de reconnaissance de 22 sous-marins, 5 sous-marins de poche
amenés par de grands sous-marins, trois croiseurs légers et 8
ravitailleurs de carburant.
Cette flotte quitte secrètement le
Japon le 26 novembre, alors même que les deux gouvernements sont
encore en pourparlers, et elle se dirigent vers Hawaï par le Nord,
une route peu fréquentée ou il y a peu de chance qu'elle soit
découverte .
Le 2 décembre la flotte reçu l'ordre
officiel d'attaquer, le 6 décembre l'attaque est lancée.
La déclaration de guerre officielle
japonaise cryptée fut reçue trop tard par l'ambassade du Japon à
Washington, Pearl Harbour reçu l'alerte des autorités américaines
après le bombardement.
A l'issue de l'attaque, conduite en
deux vagues aériennes successives; la première à 7 h 40 de 183
avions; la seconde à 8 h 30 de 167 avions, une troisième vague fut
annulée, en l'effet de surprise ne jouant plus, le risque était
trop grand pour la flotte japonaise d'être découvert par les
américains, d'autant plus que les japonais ne savaient toujours pas
ou étaient les portes-avions de US Navy. Les pertes américaines
furent importantes :2 403 morts et 1 178 blessés. Quatre navires de
ligne:Arizona,Oklahoma,California et West-Virginia; trois
croiseurs,Raleigh,Helena,Honolulu, trois destroyers,Cassin,Downes et
Shaw,le bâtiment cible Utah et 188 avions furent détruits.
Cependant beaucoup de navires purent être remis en état dans les
mois qui suivirent,seuls Arizona et Oklahoma furent définitivement
perdus mais quatre cuirassés et les destroyers Cassin et Downes
durent être totalement reconstruits.
Les trois portes-avions américains du
Pacifique, alors absents de Pearl Harbour, échappèrent à
l'attaque.
Les japonais perdirent 64 hommes, 29
avions et les cinq sous-marins de poche, un marin fut capturé.
En moins de vingt-quatre heures,
l'Empire du Japon attaqua également les États-Unis aux Philippines,
et ouvrit les hostilités avec le Royaume-Uni, en envahissant
Hong-Kong et en débarquant en Malaisie.
L'attaque sur Pearl Harbour provoqua
l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale aux cotés
des Alliés.
Les historiens ont mis en évidence,
l'audace du plan de l'amiral Isoroku Yamamoto, mais aussi le manque
de préparation, et les négligences américaines.
Alain
