Les îles Salomon commémorent la fin de la Guerre du Pacifique par quatre timbres de porte-avions

Le Japon fit officiellement sa reddition aux Etats-Unis, à la Grande-Bretagne et à l'Union soviétique le 2 septembre 1945. En 1995, les îles Salomon ont commémoré le cinquantenaire de la fin de la guerre dans le pacifique par une série de quatre timbres représentant des porte-avions (dont un japonais) ayant participé au conflit.
Les Îles Salomon (en anglais Solomon Islands) forment un État situé dans le Sud-Ouest de l’océan Pacifique, et à l'Est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. C'est une monarchie membre du Commonwealth of Nations. De très durs combats eurent lieu dans ces îles entre États-Unis et Japon durant la Seconde Guerre mondiale, rappelez-vous des Diables de Guadalcanal !
Sur ces timbres sont représentés les vice-amiral Chuichi Nagumo et son navire Akagi, rear-amiral Franck J. Fletcher et l'USS Yorktown, vice-amiral Robert L. Ghormley et l'USS Wasp, vice-amiral William F. Halsey et l'USS Enterprise.

L'Akagi est lancé en avril 1925 et entre en service en mars 1927. Il déplaçait 36500t. L'Akagi et le Kaga formaient la première division de l'amiral Chuichi Nagumo. Ils seront tous les deux coulés en juin 1942 durant la bataille de Midway.Pour en savoir plus sur Akagi, voir ce blog.

3 juin 1942 : début de la bataille de Midway, tournant de la Guerre du Pacifique

Le Kaga et les porte-avions japonais qui seront coulés à la bataille de Midway

                                 Le porte-avions japonais Hiryu bombardé par l'aviation américaine à Midway

                                          Le porte-avions US Yorktown en feu le 4 juin 1942

La bataille de Midway est un engagement aéronaval majeur opposant les forces du Japon et des Etats-Unis qui s'est déroulé dans les premiers jours de juin 1942 au cours de la guerre du Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale. La bataille fut livrée alors que le Japon avait atteint, 6 mois après l'attaque de Pearl Harbor, l'ensemble des objectifs de conquête qu'il s'était fixés. L'objectif de la bataille navale, provoquée par le Japon, était d'éliminer les forces aéronavales américaines qui constituaient une menace pour les conquêtes japonaises dans le Pacifique. Pour l'amiral Yamamoto, commandant des opérations, il s'agissait également de placer son pays dans une position de force pour négocier avec les États-Unis une paix entérinant le nouveau partage du territoire.

                                                         Plan de la bataille de Midway

Le plan de l'amiral Yamamoto prévoyait d'attirer les porte-avions américains vers les forces navales japonaises en livrant un assaut aérien et terrestre contre l'atoll de Midway. Une attaque de diversion devait être menée en parallèle contre les iles Aléoutiennes. Malgré les moyens énormes mis en jeu par la marine japonaise comprenant près de 200 unités navales dont 8 porte-avions et 12 cuirassés, l'attaque fut un échec total. Les Américains qui avaient percé le code japonais, connaissaient les détails et le calendrier de l'opération tandis que les Japonais furent handicapés par l'échec de leurs missions de reconnaissance puis, au moment de la bataille décisive livrée par les quatre porte-avions de l'amiral Nagumo, par la division de leurs forces en plusieurs flottes. Les quatre principaux porte-avions japonais furent coulés par les aviateurs américains partis des portes-avions; le 4 juin le Soryu, le Kaga, et l'Akagi, surpris en plein ravitaillement de leurs avions entre deux attaques sont coulés, et le lendemain c'est le tour de l'Hiryu; le croiseur Mikuma fut coulé le 6 juin tandis que les pertes américaines se limitèrent à un porte-avions le Yorktown qui finit par couler le 7 juin suite à l'attaque des aviateurs japonais partis du Hiryu et un destroyer le Hammann torpillé par un sous-marin japonais le 6 juin .
Cette défaite japonaise marqua un tournant dans la campagne du Pacifique mais également dans la Seconde Guerre mondiale. Elle mit fin à la supériorité des forces japonaises dans le Pacifique : celles-ci furent particulièrement touchées par la disparition de leurs meilleures unités aéronavales parachevée par la campagne des iles Salomon qui suivra. La construction navale japonaise et un programme de formation accéléré des pilotes ne parviendront pas à remplacer les pertes subies alors que les États-Unis augmenteront dans le même temps considérablement le nombre de porte-avions mis en service et de pilotes formés.La puissance économique américaine permettait de remplacer les unités détruites et au delà, ce n'était pas le cas du Japon. La victoire de Midway, en éloignant la menace japonaise, permit également aux États-Unis de déployer une force navale considérable dans l'Atlantique Nord pour appuyer le front européen.

Alain

Le Bon Samaritain de Saipan à Okinawa

L'USS Samaritan AH-10 à l'ancre dans la baie de San Francisco en 1946. (coll agence Adhémar)

Après des transformations effectués dans les chantiers de Seattle (Washington), le transport USS Chaumont AP-5 (dont la conduite héroïque en Chine et dans la Pacifique mériterait d'être contée) est devenu navire-hôpital sous le nom de USS Samaritan. Il reprend du service en mars 1944 pour deux allers-retours entre Hawaï et San Francisco puis se rend à Kwalajein pour traiter les blessés de l'invasion de Saipan dans les îles Mariannes et en évacuer certains sur Nouméa en juillet. Point-clé de l'offensive finale des Américains sur le Japon, Saipan verra une partie importante de sa population se suicider pour ne pas tomber entre les mains des envahisseurs. Le navire-hôpital restera encore basé à Saipan puis à Ulithi de fin 1944 à février 1945.

USS Samaritan suivra ensuite la rude conquête des bases japonaises. Il était à Iwo Jima juste après le débarquement d'où il évacua de nombreux blessés vers Saipan ou Guam.

Il était aussi au large d'Okinawa de mi-avril à fin juin, effectuant plusieurs voyages d'évacuation vers Saipan, transformé en base arrière de la conquête. En juillet, il transfère des blessés vers Pearl Harbour puis San Francisco.

Après la guerre, USS Samaritan est envoyé à Sasebo, au Japon, en soutien des forces d'occupation jusqu'à mars 1946.

Ce sera sa dernière mission. Retiré en août 1946, il est livré à la démolition en janvier 1948.

Bataille de Midway

À l'occasion de l'anniversaire de la bataille de Midway (4-7 juin 1942), l'U.S. Navy a dessiné plusieurs posters reprenant des clichés historiques. Voir le site de l'US Navy puis entrer "Midway poster" dans la zone de recherche.

Lancement des USS Bryant et USS Albert W. Grant du Destroyer Squadron 56

29 mai 1943: Lancement des USS Bryant et USS Albert W. Grant aux chantiers Charleston Navy Yard de Charleston, South Carolina. Les sister-ships ont été construits en un temps record de 59 jours. (coll. Agence Adhémar)
On may 29th of 1943: Launching of the USS Bryant and USS Albert W. Grant, built in a record 59 days at the Charleston Navy Yard, Charleston, South Carolina.  

Les contre-torpilleurs USS Bryant et USS Albert W. Grant de la classe Fletcher légèrement modifiée

appartenaient à l'escadron 56 (voir ci-dessous) qui lutta dans le Pacifique. Voir les caractéristiques de ces destroyers ci-dessous.

The USS Bryant was a Fletcher class destroyer with some variations from the original. Displacement: 2,050 tons (2,924 tons full load). Length: 376 feet 5 inches Beam: 39 feet 7 inches Draught: 17 feet 9 inches Machinery: Four Babcock & Wilcox boilers; 2-shaft G.E.C. geared turbines. Performance: 60,000 shp for 35 knots. Bunkerage: 492 tons Range: 6,500 nautical miles at 15 knots. Guns: Five 5/38s; five twin mount 40mm; six 20mm Torpedoes: Ten 21 inch Complement: 329 officers and men.
The keel of USS Bryant was laid on 30 December 1942 and she was launched on 29 May 1943. Her sistership was USS Albert W. Grant (DD-649). 

L'escadron de destroyers 56 (en abrégé Desron 56) était le dernier des trois escadrons de destroyers de 2100 tonnes de la classe Fletcher qui rejoignirent la guerre du Pacifique pour la bataille des Mariannes en 1944. Il s'agissait de neuf contre-torpilleurs à passerelle carrée construits entre novembre 1943 et mars 1944 : Newcomb (DD 586, navire amiral), Bennion (DD 662), Heywood L. Edwards (DD 663) et Richard P. Leary (DD 664) construits au Boston Navy Yard - Albert W. Grant (DD 649) and Bryant (DD 665) construits au Charleston Navy Yard - Robinson (DD 562) et Ross (DD 563) construits au Seattle-Tacoma Shipbuilding - Leutze (DD 481) construit au Puget Sound Navy Yard.
Tous sauf Leutze servirent à Guam, Saipan et Tinian. L'escadron réuni participa à l'invasion des îles Palao avant de rejoindre les Philippines.
Albert W. Grant fut mis hors de combat à la bataille du détroit de Surigao les 24 et 25 octobre 1944 par pas moins de 22 tirs ennemis et… amis! Il fut remorqué hors de la zone de combat par le Newcomb qui venait de participer par ses torpilles à la destruction du navire amiral japonais Yamashiro.
En 1945, Robinson (comme navire-amiral de la DesRon 22) et Albert W. Grant réparé furent transférés à la Septième flotte avec laquelle ils participèrent à l'invasion de Bornéo. Les sept autres destroyers du DesRon 56 étaient ensemble à la conquête de Luzon (île principale des Philippines). Après l'accident du Halford, les six derniers du groupe opérèrent ensemble à Iwo Jima et Okinawa. Le 6 avril 1945, une attaque de sept avions kamikazes mit hors de combat le Leutze et le Newcomb, une autre, une semaine plus tard, détruit partiellement le Bryant. Albert W. Grant, Richard P. Leary et Halford (DD 480, sister-ship de Leutze qui avait remplacé Ross en octobre 1944), finirent la guerre en Alaska.

Destroyer Squadron (DesRon) 56 was the third of three squadrons of 2100-ton Fletcher-class destroyers that joined the Pacific war in time for the Marianas operation in 1944. It consisted of nine square-bridge ships commissioned between November 1943 and March 1944 : Newcomb (DD 586, flagship), Bennion (DD 662), Heywood L. Edwards (DD 663) and Richard P. Leary (DD 664) from Boston Navy Yard - Albert W. Grant (DD 649) and Bryant (DD 665) from Charleston Navy Yard - Robinson (DD 562) and Ross (DD 563) from Seattle-Tacoma Shipbuilding - Leutze (DD 481) from Puget Sound Navy Yard.
All except Leutze served at Guam, Saipan and Tinian. The squadron was fully formed for the following invasion of the Palau Islands before moving on to the Philippines. On 19 October 1944, while preparing for the Leyte landings, Ross sustained two mine explosions off Homonhon Island at the entrance to Leyte Gulf. She was replaced for the Leyte operation by DesRon 45's Halford (DD 480, Leutze's sister ship from Puget Sound, which had been commissioned April 1943 and initially fitted with an experimental seaplane catapult, removed that November). Under Capt. Roland N. Smoot, these nine ships attacked in three sections at the Battle of Surigao Strait, 24–25 October 1944. Newcomb Several ships timed one or more torpedo hits on Japanese flagship Yamashiro, which sank soon thereafter. In retiring, Grant was disabled by as many as 22 enemy and friendly hits, then towed clear from alongside by Newcomb.
In 1945, Robinson and - after repairs - Grant were transferred to Seventh Fleet, with which they operated through the invasion of Borneo, during which Robinson served as flagship of DesRon 22. The other seven ships remained together for the invasion of Luzon. In February 1945, Halford was sent home for repairs when her bow was damaged in collision, after which she was assigned to other squadrons. This left six ships (Newcomb, Leutze, Bennion, Edwards, Leary and Bryant) operating together for the invasions of Iwo Jima and Okinawa. 
On 6 April 1945 off Ie Shima, a seven-plane suicide attack disabled Newcomb and Leutze. Newcomb was towed home while Leutze made it back on one screw, but both were scrapped after the war. One week later, an attacking plane hit Bryant in the bridge, putting her out of the war as well. Grant, Leary and Halford ended the war in Alaska.

(Source Distroyer History)