Figure de proue à Nelson's Dockyard (Antigua)

Dans un précédent article paru le 29 mai 2013 (cliquez ici), nous avons parlé du Nelson's Dockyard d'Antigua. Cet endroit historique possède un musée dans lequel on trouve une figure (sic) de proue que je trouve digne de rejoindre notre rubrique "Curiosités"

A figurehead located in the Dockyard Museum at Nelson's Dockyard, Antigua.

Histoire du Nelson' Dockyard d'Antigua par le timbre

Histoire du Nelson' Dockyard d'Antigua par le timbre. Collection agence Adhémar

Le 17 mars 1975, la poste d'Antigua publiait une série de timbres dessinés par Gordon Drummond résumant l'histoire de son port principal, English Harbour et du célèbre Nelson's Dockyard qui porte le nom du célèbre amiral Horatio Nelson qui y vécut de 1784 à 1787. Cet endroit avait déjà fait l'objet de timbres commémoratifs, particulièrement après la restauration du chantier faite en 1961. English Harbour, au sud de l'île d'Antigua, fait actuellement partie du port de Falmouth.
Stamps'issue Date: 17th March 1975 Designed by: Gordon Drummond. Nelson's Dockyard, named after Admiral Horatio Nelson, who lived in the Dockyard from 1784 through 1787. Dockyard is in English Harbour, south coast of Antigua, which is inside the larger Falmouth Harbour.

Au XVIIIe siècle, English Harbour, sur la côte sud d'Antigua, abrita une part importante de la flotte britannique, sous le commandement, un temps, de l'Amiral Nelson. Ce site bien encaissé et à peine visible du large, était connu comme étant un « trou à cyclone », un abri sûr. 

C'est aujourd'hui une base nautique très fréquentée par les plaisanciers et où se déroulent de grands rassemblements comme l'Antigua Sailing Week et l'Antigua Charter Yacht Meeting.

Barque traditionnelle des indiens caraïbes quittant l'abri du port.

Les Ciboney habitaient Antigua et Barbuda depuis toujours. Ensuite vinrent les Arawaks et les Caraïbes. Christophe Colomb y débarqua en 1493, lors de son second voyage. Les îles furent d'abord colonisées par les Espagnols et les Français, puis par les Anglais. En 1674, Christopher Codrington fonda la première grande plantation de sucre sur l'île d'Antigua. Codrington et les autres propriétaires firent amener des esclaves de la côte ouest de l'Afrique.

Redressement d'un vaisseau de ligne dans le port.

English Harbour devint rapidement le site important pour l'installation d'une base navale anglaise à Antigua. Sa position géographique au sud de l'île en faisait une menace pour l'île de la Guadeloupe, une position française très proche. C'était de plus un port protégé contre les ouragans fréquents dans la région. Le premier bateau à y entrer officiellement fut le yacht Dover Castle.   
English Harbour quickly became a focal point for the establishment of a naval base in Antigua. Its position on the south side of the island meant it was in a position to monitor the neighbouring French island of Guadeloupe. Additionally, the harbour is naturally well-suited to protect ships and cargo from hurricanes. In 1671 the first recorded ship to enter English Harbour was a yacht, the Dover Castle.

HMS Boreas à l'ancre et son capitaine, le futur amiral Nelson. 

La construction des chantiers modernes commença en 1740. La plupart des bâtiments actuels date de 1785 à 1794 et doivent beaucoup au jeune capitaine Nelson du HMS Boreas, chargé d'appréhender les contrebandiers entre les Antilles et la jeune république américaine. L'extension des chantiers se poursuivit jusqu'au milieu du XIXe siècle. 

Construction of the modern Naval Dockyard began in the 1740s. Many of the buildings in the Dockyard today were constructed during a building programme undertaken between 1785 and 1794. Development of the place was continued up to 1855. 

Les palaces flottants de la "grande flotte blanche" de l'United Fruit

United Fruit Company était une entreprise bananière étatsunienne fondée en 1899, elle prend le nom de Chiquita Brands International en 1989. Elle est à l'origine de l'expression République bananière. Forte de son monopole sur l'acheminement et la production des fruits exotiques, notamment au Guatemala, elle est en effet parvenue à influencer fortement les gouvernements d'Amérique latine dont elle a soutenu les dictateurs.  

L'histoire de l'United Fruit Company débute en fait en 1871 avec la construction d'un chemin de fer au Costa Rica par un industriel américain de 23 ans, Minor Keith. Au cours de la construction, Keith planta de nombreux bananiers en bordure du chemin de fer. Après un certain temps, il devint rentable d'acheminer les premières récoltes vers des marchés plus importants, États-Unis ou Europe. Dix ans plus tard, Keith possédait trois entreprises bananières. En 1885, en raison de la demande croissante, il se joint à Lorenzo Baker, marin du Cap Cod, et à l'homme d'affaires Andrew Preston pour fonder la Boston Fruit Company. Quatorze années plus tard, elle s'unit à la United Fruit Company pour fonder la plus importante entreprise bananière du monde, avec des plantations au Costa Rica, en Colombie, à Cuba, en Jamaïque, au Nicaragua, au Panama ainsi qu'à Saint-Domingue. Elle possédait en outre onze bateaux à vapeur, surnommés la  "Grande flotte blanche" (Great White Fleet) en plus de 30 autres navires loués ou empruntés et de 180 kilomètres de chemins de fer.

Ce sont six sister-ships Antigua, Quirigua, Veragua, Jamaica, Talamanca et Chiriqui qui firent la fierté de la Great White Fleet de l'United Fruit (à ne pas confondre avec la Great White Fleet de l'US Navy qui fit un tour du monde de propagande au début du XXe siècle, voir notre blog). 

11485 t - env 150m - 17,5 nœuds - 95 passagers en 1re classe unique, construits en 1932 à Newport News, Virginia par le Newport News Shipbuilding and Drydock Co.

Chiriqui (1932) 6963-ton turbo-electric cruise liner became USS Tarazed AF-13

Jamaica (1932) 6968-ton turbo-electric cruise liner became USS Ariel AF-22

Veraqua (1932) 6982-ton turbo-electric cruise liner became USS Merak AF-21

Talamanca (1932) 6963-ton turbo-electric cruise liner became USS Talamanca AF-15

Quiriqua (1932) 6982-ton turbo-electric cruise liner became USS Mizar AF-12

Built at Newport News, Virginia, by the Newport News Shipbuilding and Drydock Co

 Antigua (1932) Turbo-electric cruise liner providing 2-week cruises of Cuba, Jamaica, Colombia, Honduras and the Panama Canal Zone.