Les îles Salomon commémorent la fin de la Guerre du Pacifique par quatre timbres de porte-avions

Le Japon fit officiellement sa reddition aux Etats-Unis, à la Grande-Bretagne et à l'Union soviétique le 2 septembre 1945. En 1995, les îles Salomon ont commémoré le cinquantenaire de la fin de la guerre dans le pacifique par une série de quatre timbres représentant des porte-avions (dont un japonais) ayant participé au conflit.
Les Îles Salomon (en anglais Solomon Islands) forment un État situé dans le Sud-Ouest de l’océan Pacifique, et à l'Est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. C'est une monarchie membre du Commonwealth of Nations. De très durs combats eurent lieu dans ces îles entre États-Unis et Japon durant la Seconde Guerre mondiale, rappelez-vous des Diables de Guadalcanal !
Sur ces timbres sont représentés les vice-amiral Chuichi Nagumo et son navire Akagi, rear-amiral Franck J. Fletcher et l'USS Yorktown, vice-amiral Robert L. Ghormley et l'USS Wasp, vice-amiral William F. Halsey et l'USS Enterprise.

L'Akagi est lancé en avril 1925 et entre en service en mars 1927. Il déplaçait 36500t. L'Akagi et le Kaga formaient la première division de l'amiral Chuichi Nagumo. Ils seront tous les deux coulés en juin 1942 durant la bataille de Midway.Pour en savoir plus sur Akagi, voir ce blog.

3 juin 1942 : début de la bataille de Midway, tournant de la Guerre du Pacifique

Le Kaga et les porte-avions japonais qui seront coulés à la bataille de Midway

                                 Le porte-avions japonais Hiryu bombardé par l'aviation américaine à Midway

                                          Le porte-avions US Yorktown en feu le 4 juin 1942

La bataille de Midway est un engagement aéronaval majeur opposant les forces du Japon et des Etats-Unis qui s'est déroulé dans les premiers jours de juin 1942 au cours de la guerre du Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale. La bataille fut livrée alors que le Japon avait atteint, 6 mois après l'attaque de Pearl Harbor, l'ensemble des objectifs de conquête qu'il s'était fixés. L'objectif de la bataille navale, provoquée par le Japon, était d'éliminer les forces aéronavales américaines qui constituaient une menace pour les conquêtes japonaises dans le Pacifique. Pour l'amiral Yamamoto, commandant des opérations, il s'agissait également de placer son pays dans une position de force pour négocier avec les États-Unis une paix entérinant le nouveau partage du territoire.

                                                         Plan de la bataille de Midway

Le plan de l'amiral Yamamoto prévoyait d'attirer les porte-avions américains vers les forces navales japonaises en livrant un assaut aérien et terrestre contre l'atoll de Midway. Une attaque de diversion devait être menée en parallèle contre les iles Aléoutiennes. Malgré les moyens énormes mis en jeu par la marine japonaise comprenant près de 200 unités navales dont 8 porte-avions et 12 cuirassés, l'attaque fut un échec total. Les Américains qui avaient percé le code japonais, connaissaient les détails et le calendrier de l'opération tandis que les Japonais furent handicapés par l'échec de leurs missions de reconnaissance puis, au moment de la bataille décisive livrée par les quatre porte-avions de l'amiral Nagumo, par la division de leurs forces en plusieurs flottes. Les quatre principaux porte-avions japonais furent coulés par les aviateurs américains partis des portes-avions; le 4 juin le Soryu, le Kaga, et l'Akagi, surpris en plein ravitaillement de leurs avions entre deux attaques sont coulés, et le lendemain c'est le tour de l'Hiryu; le croiseur Mikuma fut coulé le 6 juin tandis que les pertes américaines se limitèrent à un porte-avions le Yorktown qui finit par couler le 7 juin suite à l'attaque des aviateurs japonais partis du Hiryu et un destroyer le Hammann torpillé par un sous-marin japonais le 6 juin .
Cette défaite japonaise marqua un tournant dans la campagne du Pacifique mais également dans la Seconde Guerre mondiale. Elle mit fin à la supériorité des forces japonaises dans le Pacifique : celles-ci furent particulièrement touchées par la disparition de leurs meilleures unités aéronavales parachevée par la campagne des iles Salomon qui suivra. La construction navale japonaise et un programme de formation accéléré des pilotes ne parviendront pas à remplacer les pertes subies alors que les États-Unis augmenteront dans le même temps considérablement le nombre de porte-avions mis en service et de pilotes formés.La puissance économique américaine permettait de remplacer les unités détruites et au delà, ce n'était pas le cas du Japon. La victoire de Midway, en éloignant la menace japonaise, permit également aux États-Unis de déployer une force navale considérable dans l'Atlantique Nord pour appuyer le front européen.

Alain

Le retour du "navire qui ne voulait pas mourir"

Fidèle à sa légende, The Ship That Would Not Die (Le navire qui 

ne voulait pas mourir) est revenu hier à son poste au musée maritime 

de Mount Pleasant (Caroline du Sud)*, au côté du porte-avions 

USS Yorktown, autre survivant de la Seconde Guerre mondiale.

Le destroyer USS Laffey est guidé vers son poste au côté du porte-avions USS Yorktown au Patriots Point Naval and Maritime Museum de Mount Pleasant (S.C.), le 25 janvier 2012. (AP Photo/Bruce Smith)

Sa réparation aura duré deux ans et coûté 9 millions de dollars.

USS Laffey, construit au chantier Maine's Bath Iron Works 
en 1943, a acquis chèrement son surnom à Okinawa en 
mars 1945 lors de l'attaque japonaise. Touché par quatre 
bombes et cinq avions kamikases, Il perdit 103 membres 
de son équipage.

Le destroyer USS Laffey est le seul de sa catégorie, ayant 
participé au Débarquement de Normandie, à être encore 
à flot. Il est classé National Historic Landmark et à rejoint 
le musée flottant en 1981.

*Patriots Point Naval and Maritime Museum in Mount Pleasant, S.C.