Le paquebot Rochambeau et le France de 1912 dans les chantiers de Saint-Nazaire

Saint-Nazaire - Le transatlantique La France en achèvement. Coll agence Adhémar

Nous avons déjà évoqué le France de 1912 (cliquez ici), seul quatre-cheminées français, sur ce blog, le voici aux ateliers et chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire mais vu de poupe, sous la fameuse Titan. Au premier plan, Rochambeau (1911) que nous avions évoqué également à propos d'une carte postale du chantier sur laquelle les deux paquebots de la Transat étaient déjà réunis (cliquez ici). A droite, on croit reconnaitre le paquebot Corse des Chargeurs réunis, futur Niagara de la Transat qui le rachètera.   

Rochambeau (1911) et France (1912) aux chantiers et ateliers de l'Atlantique à Saint Nazaire

Chantiers et ateliers de l'Atlantique à Saint Nazaire. La grue Titan de 150 tonnes avec le paquebot  France en achèvement. Au premier plan, le paquebot Rochambeau.

Coll agence Adhémar

France de 1912 a déjà été évoqué dans ce blog où il apparaissait aussi sous la grue Titan, fierté des chantiers et ateliers de l'Atlantique.

Rochambeau (1911-1934) est le deuxième paquebot à classe unique de la CGT. Construit aux chantiers et ateliers de l'Atlantique, il est entré en service le 14 septembre 1911 sur la ligne Le Havre-New York. C'est une version agrandie du Chicago, mis en service trois ans plus tôt.

Rochambeau à Bordeaux en décembre 1916

Entre 1915 et 1918, il assure un service régulier entre Bordeaux et New York (pendant la Guerre, la tête de ligne a été déplacée du Havre à Bordeaux). A deux reprises, il repoussera au canon l'attaque d'un sous-marin allemand.
Il est refondu et modernisé de janvier à juillet 1926 aux chantiers de La Seyne. Les travaux incluent la pose de vitrages à l’avant du pont-promenade.
Le 6 janvier 1928, il arrive au Havre avec 194 barils contenant dix millions de dollars or envoyés à la banque de France par la Guaranty Trust Cy. En janvier 1929, il heurte une bille de bois qui provoque une voie d'eau et une avarie à l'hélice obligeant un passage en cale sèche à l'arrivée au Havre. Affecté en 1931 à la ligne Le Havre-Halifax-New York. Il est désarmé en août 1933 au Havre et démoli à Dunkerque en mai 1934. (voir caractéristiques sur le site French Lines) 

Quand Le Havre faisait sa publicité avec le quatre-cheminées France

Le timbre commémoratif du lancement du France de 1960 sur une carte postale promotionnelle du Havre qui met en exergue le France de 1912. Beau télescopage de l'Histoire. Coll agence Adhémar

Parmi les trente navires ayant porté ce nom, figure le France de 1912, le seul quatre-cheminées français et, pour Daniel Hillion dans France-Norway, «peut-être le plus beau des France». Ce "Versailles des mers" entame son voyage inaugural le 20 avril 1912, cinq jours après le naufrage du Titanic.

Nous allons célébrer le lancement du France de 1960 (lancé le 11 mai) avec une exposition qui s'annonce brillante au musée national de la Marine du Palais de Chaillot à Paris.

Lancement du France de 1912

Saint-Nazaire: Lancement du plus grand paquebot français aux Chantiers et ateliers de l'Atlantique. Le paquebot France sous la grue Titan. Longueur 218m, largeur 23m, jauge 27000t, 4 hélices actionnées par des turbines, Vitesse 23 nœuds.

Au moment où nous allons célébrer le lancement du France de 1960 (lancé le 11 mai) avec une exposition qui s'annonce brillante au musée de la Marine du palais de Chaillot à Paris, il est intéressant de rappeler qu'il s'agissait du "trentième France".

Et parmi tous ceux qui portèrent ce nom, figure le France de 1912, le seul quatre-cheminées français et, pour Daniel Hillion dans France-Norway, «peut-être le plus beau des France». Ce "Versailles des mers" entame son voyage inaugural le 20 avril 1912, cinq jours après le naufrage du Titanic.

Une cabine de deuxième classe à bord du paquebot Paris de la CGT

Une cabine de deuxième classe à bord du paquebot Paris de la CGT (collection agence Adhémar)

Paris est très proche du paquebot France de 1912. Fleuron de la Compagnie générale transatlantique (CGT), sa carrière de 18 ans se fait pourtant dans l'ombre de ce dernier et d'Île-de-France mis en service en 1927. Paris brûlera dans le port du Havre le 18 avril 1939.
L'intérieur du paquebot était très luxueux, décoré dans le style Art nouveau. Ses installations diverses et luxueuses lui valurent le surnom d'«aristocrate de l'Atlantique» auprès des riches américains. Le navire est pourvu d'une salle de cinéma, d'un dancing, d'un café en plein air et d'une longue promenade. Dans les cabines, des fenêtres carrées avaient remplacé les hublots et des téléphones équipaient les cabines de première classe.

France, c'est aussi le seul paquebot français à quatre-cheminées (1912)

En août 1914, France est converti en croiseur auxiliaire rebaptisé France IV mais il est rapidement transformé en transport de troupes puis, fin 1915, en navire-hôpital de 2500 lits.

France, 210,83 mètres de long, maître-bau de 23,08 mètres, 23666 tonnes, 4 turbines triple expansion, 4 hélices donnant 45000 cv et une vitesse de 25 nœuds.
Le seul quatre-cheminées français est mis en chantier sous le nom de Picardie, aux chantiers de Penhouët à Saint-Nazaire. il est renommé France pour son lancement le 10 septembre 1910.
La puissance de ses machines en faisait un candidat sérieux sur l’Atlantique Nord mais il n'inquiéta jamais les célèbres Lusitania et Mauretania de la compagnie britannique Cunard.
Le paquebot de la CGT transportera toute sa carrière ses 2020 passagers et ses 500 membres d'équipage sur la ligne Le Havre-New York, d’abord en compagnie de La Provence, La Savoie et La Lorraine, puis, après-guerre, avec les paquebots Paris et Île-de-France.
En août 1919, il reprend son nom et son service régulier. En 1923, il est transformé à la chauffe au mazout. À partir de 1927, il effectue régulièrement des croisières en Europe. Désarmé en septembre 1932, il quitte Le Havre le 15 avril 1935 pour Dunkerque pour y être démoli, soit moins d’un mois avant le voyage inaugural du Normandie.