La ballade de Reuben James

Premier bateau américain coulé par un U-boat dans l'Atlantique, l'USS Reuben James s'est vu consacré un double-timbre émis par les îles Marshall rappelant l'événement trente ans après (ci-dessous). Le bateau avait déjà été célébré dans un titre du célèbre chanteur de folk Woody Guthrie, The Sinking of the Reuben James, qu'il chantait avec Pete Seeger.

Double-timbre émis par les îles Marshall en 1991. (coll. agence Adhémar)

L'USS Reuben James a été lancé le 4 octobre 1919 par la New York Shipbuilding Corporation de Camden (New Jersey). Il est affecté à la flotte de l'Atlantique et est engagé en Adriatique et en Méditerranée en 1921-1922 dans des actions d'assistance aux réfugiés et les recherches d'après-guerre. En octobre 1921, il rejoint au Havre le croiseur protégé Olympia pour les cérémonies du retour du soldat inconnu US.

Il continue son travail humanitaire à Dantzig, d'octobre 1921 à 3 février 1922, au service de l'American Relief Administration, luttant contre la faim et la misère.
De retour à sa base de New York City, il patrouille au large du Nicaragua pour empêcher la livraison d'armes aux révolutionnaires début 1926. Après une interruption de service d'un an, il revient le 9 mars 1932 pour patrouiller dans les Caraïbes et particulièrement à Cuba pendant le coup d'état de Fulgencio Batista. Il passe sur la côte Ouest à San Diego en 1934 puis revient dans la flotte atlantique en janvier 1939. Quand la guerre éclate en Europe, il est affecté à la patrouille neutre gardant l'approche des côtes américaines. En mars 1941, Reuben James rejoint la force d'escorte des convois pour la Grande Bretagne qui s'arrête à l'Islande, là le relais est pris par la Royal Navy jusqu'à destination.
Basé à Hvalfjordur (Islande), il part de la station navale Argentia (Terre-Neuve) le 23 octobre avec quatre autres destroyers pour escorter son deuxième convoi, le HX 156. Le matin du 31 octobre 1941, Reuben James est torpillé par l'U-552 du Kapitänleutnant Erich Topp près de l'Islande. Il se trouvait alors entre un cargo chargé de munitions et la "meute de loups" des sous-marins allemands. Il n'y eut que 44 survivants sur un équipage de 159 marins.

USS Reuben James, destroyer de 1210t de la classe Clemson.  95,83m par 9,65m, tirant de 2,84m. Ses 26500cv lui permettent 35 nœuds. Autonomie de 4900 milles nautiques à 15 nœuds. 4 canons de 100mm, 1 antiaérien de 76mm et 12 tubes lance-torpilles de 530mm.

Bateaux à roue à aubes du Mississippi

Le quai des bateaux du Mississippi à la Nouvelle Orléans (Louisiane)
Levee and Mississippi river boats, New Orleans.
(coll agence Adhémar)

Le vapeur d'excursion Capitol sur le Mississippi. Il appartenait à la Streckfus Steamboat Line* de Saint Louis (Missouri).
Excursion steamer Capitol on the Mississippi. Streckfus Steamboat Line**, Saint Louis (Mo).
(coll agence Adhémar)

Le vapeur à roue à aubes Capitol fut construit à Cincinnati (Ohio) en 1879. Il s'appelait alors Pittsburgh. Reconstruit en 1896 à Dubuque (Iowa), il prit le nom de cette ville des bords du Mississippi. Streckfus récupéra son épave après qu'il eut coulé en 1901 mais ce n'est qu'en 1920 qu'il le convertit en bateau d'excursion, le renommant Capitol. Il fut démoli en 1945.

The Capitol, built in 1879 at Cincinnati, OH. Originally named Pittsburgh. Rebuilt in 1896 at Dubuque, IA and renamed Dubuque and ran for the Diamond Jo Line. Streckfus took her over after she sank in 1901. She was converted by Streckfus into an excursion boat in 1920 at Keokuk, IA and finished out at Davenport, IA. and renamed Capitol. Dismantled at St. Louis, 1945. 

*La Streckfus Steamboat Line est l'héritière de la Acme Packet fondée par le capitaine John Streckfus en 1884. Cette compagnie, basée à Rock Island (Illinois), possédait quelques bateaux postaux qui transportaient aussi du fret et des passagers le long du Mississippi. Au tournant du siècle, le capitaine se rendit compte que le développement spectaculaire du rail mettait en péril son entreprise et il réagit en portant tous ses efforts sur les excursions touristiques. Ce qui fut fait en 1901 avec JS (initiales du capitaine), son premier vapeur à roue à aubes destiné aux croisière et le premier du genre sur le grand fleuve. Ce n'est qu'en 1911 que la compagnie prit le nom officiel de Streckfus Steamboat Line. Grâce au goût pour la musique de John Streckfus et de ses fils qui n'hésitaient pas à animer les voyages avec leur propre orchestre, JS fut organisé pour le plaisir des passagers. On remplaça même l'espace en principe dévolu aux cabines en un vaste parquet de dance.

Fate Marable's New Orleans Band est la formation la plus importante accueillie par les bateaux de John Streckfus. Elle comprenait le jeune trompettiste Louis Armstrong.
Fate Marable's New Orleans Band on the S.S. Sidney, circa 1919 (© Hogan Jazz Archive, Tulane University)

Fate Marable's New Orleans Band on the S.S. Capitol, 1920. The musicians pictured here are, from left to right, Henry Kimball, Fate Marable, Boyd Atkins, Johnny St. Cyr, David Jones, Norman Mason, Louis Armstrong, Norman Brashear, and Warren "Baby" Dodds. (© Hogan Jazz Archive, Tulane University)

Jusqu'en 1942, ces bateaux jouèrent un rôle non négligeable dans la popularisation du jazz même si les dizaines de musiciens qui jouèrent à bord pour rompre la monotonie des excursions n'ont pas laissé beaucoup de traces significatives dans l'histoire de cette musique (à peine deux douzaine de disques). Seule exception notable, Louis Armstrong, qui fut employé par la Streckfus Steamboat Line de 1919 à 1922.

JS, premier bateau d'excursion du Mississippi.
The first riverboat on the Mississippi specially outfitted for the "excursion" trade.

**The riverboat J.S., named after Captain John Streckfus, the man most responsible for developing the connection between dance music and riverboats on the Mississippi. Streckfus began his Acme Packet Company in Rock Island, Illinois, in 1884, concentrating on the transport of freight and passengers until the impact of railroads redirected the company's focus around the turn of the century. The original J.S. was launched in 1901 and was the first riverboat on the Mississippi specially outfitted for the "excursion" trade. The J.S. travelled from New Orleans to St. Paul, Minnesota, offering short trips of a day, or an afternoon, or an evening to customers who wanted dining and dancing whilst "rolling on the river." Thus, excursion vessels such as the J.S. had no passenger staterooms, and the normal cabin space was devoted instead to a large dance floor and bandstand. Captain John Streckfus was a fiddle player, and, along with his sons Joseph, Vernon, Roy, and John, Jr., took a personal interest in the music which was performed on the excursion boats. In 1911 the company name was officially changed to the Streckfus Steamboat Line, based in St. Louis, by which time the family was thoroughly committed to the excursion policy and the music that went with it. The J.S. burned on June 25, 1910.

Pour plus d'informations sur le sujet, voir Riverboats and jazz de l'Université de Tulane. For more informations.

Jean Cras, musicien et marin

Nombreux sont les liens qui peuvent exister entre marine et musique. Nous commencerons cette série par un hommage à Jean Cras (1879-1932), qui fut à la fois marin et compositeur. On lui doit une œuvre musicale riche et un outil de navigation qui porte son nom : la règle Cras.
Pour plus d'informations, cliquez sur le lien suivant : http://www.netmarine.net/tradi/celebres/cras/

Pour les amis de ce blog, nous ne pouvons que conseiller Maritime, une œuvre pour piano et orgue de ce grand compositeur qui ne sut jamais quitter le mer.
«(…) Le pianiste Jean-Pierre Ferey excelle dans l'art de peindre ces marines musicales et son enregistrement est une véritable invitation à monter à bord. Allez, on largue les amarres !” Xavier Lacavalerie Télérama
Jean Cras fut un cas unique dans l'Histoire de la musique: il assuma une carrière d'officier de marine sans jamais cesser de composer. Son maître fut Henri Duparc qui l'appelait ” le fils de mon âme”, ses confrères Ravel, Roussel l'estimaient. Après 50 ans de purgatoire, il est temps de le redécouvrir et de lui donner sa place dans l'école française.
Les Poèmes intimes datent du début du siècle et trahissent l'influence de Duparc et de Franck, exprimant un sentiment de mélancolie romantique mais avec distance et retenue. D'un voyage en Guinée, il avait rapporté deux balafons sur lesquels il jouait de courts motifs qui devinrent les thèmes de Suite en Duo. Les Quatre Pièces, à la fois lyriques et rigoureuses, sont dédiées, sans intention pédagogique, à son fils qui apprenait le violon..
Ces pages témoignent des qualités de l'écriture de Jean Cras: clarté, ampleur et simplicité des lignes mélodiques. Elles expriment le sentiment d'une profonde joie intérieure et d'une certaine forme de sérénité: les moments de plénitude d'un homme qui a trouvé sa pleine réalisation.